熱心な海洋生物学者と献身的な漁師の画期的なパートナーシップにより、商業漁業の罠により生命が脅かされているオニイトマキエイやイトマキエイの偶発的な混獲に対処するための斬新な解決策が生まれました。このコラボレーションは、保存活動を推進する人々だけでなく、持続可能な漁業の未来全体にも希望を与える新しい装置、すなわちソーティンググリッドの開発につながりました。
命を守る挑戦
オニイトマキエイやイトマキエイの保護に向けた努力は、多くの障害に直面してきました。ダイヤの形をしたこれらの魚は、水中のバレリーナのように優雅に滑空しますが、しばしばマグロに特化した大型の巻き網に捕まってしまいます。一度捕獲されると、迅速に海へ戻されるかどうかが彼らの生存を決します。
統計は厳しい現実を示しています。国際シーフード持続可能性財団によれば、毎年1万3千匹以上のオニイトマキエイが捕獲されています。特に外洋のオニイトマキエイは、翼幅が7メートルに達し、小型車ほどの重さにもなるため、これらのおとなしい巨人を取り扱うのは困難です。
アイデアから革新へ
デューク大学の海洋生態学者メリッサ・クローニン氏は、インスピレーションを受けたチームと共に数ヶ月を海上で過ごし、考えられる介入策を研究し検証しました。答えはシンプルでありながら独創的な解決策に姿を現しました。それはグリッドシステムです。これを考案したのは、日常的にこれらの魅力的な生き物に出会う漁師の洞察から生まれたもので、魚が処理されるハッチの上に置かれるグリッドの形をしています。このグリッドは、スレンダーなマグロをするりと通す一方で、エイを優しく捕獲する役割を果たします。
ソリューションの構築
このデザインを洗練するために、環境保護活動家と漁師たちは耐久性を重視し、頑丈なステンレスチール製のチューブやロープを使用してグリッドを構築しました。これにより、エイが無傷でいられるだけでなく、漁師にとってもより安全な環境が提供されます。「モブラ（イトマキエイ）はパスタで、魚は水のようなものです」とクローニン氏は言い、このシンプルさに秘められた優れた発想を表しています。
漁業コミュニティがプロセスに関わることで、グリッドのデザインは実用的で使いやすいメカニズムへと進化し、かつてこれらの壮大な生物に脅威を与えた船に取り入れられました。
希望の光
2022年から2024年までの船上でのテストが示すように、このグリッドは大型のエイをすばやく効率的に放流するのを助けるだけでなく、これらの古代かつ重要な種の命を守る大きな可能性を秘めています。エクセター大学のブレンダン・ゴドリーなどの専門家は、この革新が混獲削減における重要な一歩であると称賛しています。
オニイトマキエイを救う潮の協調において、一つのメッセージが明らかです。科学と産業が共通のゴールに向けて進むとき、持続可能なソリューションが可能です。Science Newsと述べられているように、大きな努力も小さな努力も、私たちの海の響き渡る美しさを守る大きな交響曲の一部を成しています。
この協力的な取り組みを通じて、保存の約束が大きく広がるだけでなく、未来の世代のためにこれらのおとなしい巨人が海に住むという希望も同様に拡大しています。
