火山噴火、飢饉、そして疫病: ヨーロッパでペストが猛威を振るった背景

1347年にヨーロッパを襲ったペストは想像を絶する災厄でした。村々は空になり、一部の地域では数ヶ月で人口の半分が消失しました。この破壊的な出来事は、歴史的には細菌エルシニア・ペスティスに起因するとされています。しかし、最近の研究では、ヨーロッパで最も致命的な疫病の発生につながる一連の相互関連した出来事に注目が集まっています。

火山の前触れ

ペストの起源はその到来前の数年に遡り、1345年頃の火山噴火から始まります。ケンブリッジ大学とライプニッツ研究所の研究者たちによれば、氷芯サンプルは火山活動が活発であったことを示しており、気候が乱されたことが示されています。火山の灰とガスが放出され、土地を冷やし、降雨パターンを変え、イタリアから中国にかけての歴史的記録がそれを裏付けるように、ヨーロッパには暗いベールがかかりました。

気候の混乱と農業の崩壊

気候が変化するにつれ、農業は深刻な被害を受けました。北イタリアのぶどう畑は失敗し、洪水がポー川流域を襲い、中東でも同様の災害が発生しました。この気候の大混乱は1346年には大規模な飢饉を引き起こし、スペインからレバントにかけて影響を及ぼしました。穀物価格は急騰し、政府は過激な手段に訴え、緊張が高まった結果社会不安を引き起こしました。

イタリアの必死の対応

ヴェネツィアやジェノヴァのような人口密集した交易依存の大都市にとって、状況は深刻でした。現地の収穫が失敗すると、これらの都市はモンゴル帝国の金帳汗国のような外国の土地に穀物を依存せざるを得なくなりました。後にヴェネツィアの記録では、黒海からの穀物輸送が命を救うものであると称賛されていますが、これらの船は食料以上のものを持ち込んでいました—疫病を運んできたのです。

穀物船と疫病キャリア

致死的なエルシニア・ペスティス菌は、野生のげっ歯類やノミに潜む形で穀物の貨物に完璧な隠れ家を見つけました。ヴェネツィアが穀物を輸入するにつれ、疫病はすぐに交易ルートを巡ってパドゥアのような都市を襲いました。特筆すべきは、この時期に黒海の穀物から免れた場所、例えばローマやミランは、初期の疫病流行を免れたことであり、交易と病気の相互関連の危険性を強調しています。

科学研究からの洞察

「これは長い間理解したかったことです」と、教授のウルフ・ビュントゲン氏はその研究の重要性を語りました。ビュントゲン氏とバウフ博士は年輪と歴史的文書を通じて、環境および経済的要因がペストの起源を解明する物語を組み立てました。Communications Earth & Environment誌のThe Brighter Side of Newsにおける彼らの研究は、交易、気候、そして病が交差する歴史的パターンの理解を深めています。