ナポレオン・ボナパルトが1812年にロシアを目指したとき、その巨大な軍隊の力に自信を持っていました。彼が知らなかったのは、真の脅威が最も小さな敵、すなわち微生物に潜んでいたことです。画期的な研究は、グランド・アルメをひどく弱体化させ、その壊滅的な衰退を招いた2つの壊滅的な病気に光を当てました。
微生物の敵を解明する
研究者たちは、苦しい退却中に亡くなった兵士の歯の残存物から抽出されたDNAを用いて、ナポレオンの軍隊を苦しめた病気を明らかにしました。チフスが主な原因と長らく信じられていましたが、パスツール研究所のニコラス・ラスコバンなどの科学者によって、以前には記録されたことのない2つの病原体の新しい発見が確認されました。
DNA分解: 技術の詳細
ラスコバンのチームは、ショットガンシークエンシングと呼ばれる最先端の手法を用いて古代のDNAを解読しました。この研究によれば、パラチフス熱と回帰熱の原因であるサルモネラ・エンテリカとボレリア・リカレンティスが並行して進行しました。これらの病気は、ナポレオンの兵士たちが直面した過酷で不衛生な状況で蔓延しました。
明かされた歴史的な流行
歴史的な記録は、兵士たちが経験した容赦ない症状、すなわち発熱や下痢について長く記述しており、それはこの研究の結果と完璧に一致しています。過酷な気候や疲労の他に、これらの感染症はナポレオンの軍隊が被った大量の犠牲者において重要な役割を果たしました。
歴史の再評価
以前の研究がチフスの痕跡を検出したのとは異なり、この新しい研究は、これらの兵士を苦しめた病原体の多様性について私たちの理解を広げます。ラスコバンは、複数の病原体を発見することが、グランド・アルメを襲った感染の様相をより明確に理解するための手がかりを提供することを強調しています。
見えざる敵
ナポレオンの不運な遠征で約30万人の兵士が犠牲になりました。このDNAの発見は、最強の軍隊でさえ、自然の見えない力によって敗北する可能性があることを痛烈に示しています。歴史的記録と現代科学の融合は、歴史上最も悪名高い軍事的災害の複雑な物語を解き明かし続けています。
皇帝はヨーロッパ中で戦略的な征服を演出するかもしれませんが、結果を左右するのは静かで微視的な敵なのです。歴史はナポレオンの敗北という物語をこだまさせています — 自然の耐久力を示す圧倒的な証です。
